Crecen avistamientos de manatíes en Quintana Roo y ahora las crías son víctimas de lanchas en su santuario

El 11 de octubre el cuerpo de un manatí bebé apareció a la orilla del Río Hondo, era una hembra de 1.28 metros con apenas un mes de nacida

El manatí tiene 35 años en la lista mexicana de animales en peligro de extinción, a nivel internacional se le considera en esa condición desde la década de los 70. Por eso, en México es una especie monitoreada y celebrada cuando hay avistamientos en vida silvestre, mismas que en 2026 han sido más frecuentes en Quintana Roo. 

Pero con más observaciones, la especie también  enfrenta los embates de embarcaciones que impactan de forma imprudente a estos mamíferos de agua dulce, provocando hasta su muerte. El primer caso comprobado ocurrió el 11 de octubre y la víctima era un manatí bebé.

Además, científicos especializados han reportado otras dos muertes sospechosas en la misma zona.

La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) informó a solicitud de esta casa editorial que es notorio el aumento en el número de manatíes caribeños avistados en el Área Natural Protegida Parque Nacional Costa Occidental de Isla Mujeres, Punta Cancún y Punta Nizuc. 

“Es posible que los organismos observados estén en tránsito migratorio ya que se han observado tanto en isla Contoy, como en Isla Mujeres, Cancún y Puerto Morelos. Asimismo, se sospecha que existen al menos dos individuos residentes en la laguna que se ubica en el complejo de puerto Cancún.”, señaló la Conamp en una solicitud de información realizada por El Sol de México.

La comisión indicó que los avistamientos en 2026 son de grupos reducidos de entre dos y cuatro individuos. En los dos años previos hubo avistamientos sin fechas o números específicos, con énfasis en primavera y verano en Punta Cancún. 

Quintana Roo es uno de los principales refugios en México para el manatí cuya población en las costas del estado se estima en no más de 250 ejemplares, de acuerdo con investigaciones de El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur).

Nataly Castelblanco, especialista del laboratorio de mamíferos acuáticos del Ecosur, confirmó que aumentaron los avistamientos hacia la parte norte del estado y hacia la zona de Sian Ka’an, lo cual calificó como muy positivo, pues podría indicar que la población se recupera o, por lo menos, se mantiene bien.

“Sí estamos teniendo un aumento en la población de manatíes. Habría que hacer conteos mucho más exhaustivos para realmente, digamos, contrastar esto y, si es necesario, hacer estudios de sobre vuelos que nos permitan saber si realmente hay un aumento general de la población o si los manatíes se están moviendo más hacia arriba, del Golfo hacia el Caribe o si están subiendo de la parte sur, lo cual también puede suceder.

La investigadora adelantó que iniciarán procesos de capturas y marcaje con telemetría de manatíes, para saber cómo se están moviendo, así como para conocer su estado de salud y su genética.

Más manatíes, más posibilidades de que se encuentren con embarcaciones

Los manatíes buscan aguas calmadas y someras, frecuentemente menores a cinco metros de profundidad; pero en esas aguas no están solos, hay zonas de Quintana Roo donde los ejemplares tienen que esquivar la presencia de embarcaciones y, en ocasiones, no libran los impactos. 

Así pasó el 11 de octubre, cuando el cuerpo de un manatí bebé apareció a la orilla del Río Hondo, al sur de Quintana Roo, era una hembra de 1.28 metros con apenas un mes de nacida.

El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), centro de investigación científica en México, perteneciente a la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación, realizó la necropsia en la que identificó una extensa fractura en el cráneo, producto de la colisión con una embarcación, lo que ocasionó su muerte.

“Este es el primer caso documentado de una colisión letal con embarcación en el sur del estado”, señaló el Laboratorio de Mamíferos Acuáticos del Ecosur y añadió que las embarcaciones que transitan a alta velocidad representan una amenaza para los manatíes.

El laboratorio publicó que, durante la necropsia, recolectaron algunas muestras biológicas, con el fin de generar información valiosa para su estudio y la conservación de la especie.

Castelblanco, quien es una de las mayores expertas a nivel mundial en manatíes, mencionó que mayor presencia de ejemplares también significa que hay más posibilidades de que se encuentren con embarcaciones.

Sobre el caso del manatí encontrado recientemente, indicó que personal de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y de la Secretaría de Marina llevaron el cuerpo a las instalaciones del Ecosur, donde realizaron la necropsia.

“Era un animal pequeño, una hembra y resultó que tenía una fractura a nivel del cráneo, bastante evidente y conspicua, desafortunadamente esto fue lo que le causó una muerte inmediata, no hay ninguna otra circunstancia diferente a una colisión con embarcación que pueda causarle a un animal una herida de esta magnitud”, explicó.

La zona donde ocurrió el hallazgo es de tráfico, con embarcaciones que suben y bajan, de transporte y de turismo. La experta manifestó su preocupación de lo ocurrido, pues es la primera que pasa al sur del estado.

“No hemos tenido reportes de colisión con embarcaciones. En el vecino país de Belice sí es muy frecuente, incluso es la principal causa de muerte de los manatíes; pero, aquí en México, realmente es la primera vez que desafortunadamente reportamos esta situación”, afirmó.

Más muertes sospechosas

Unos días antes, el 27 de septiembre, el Ecosur atendió el varamiento de otra cría de manatí en Calderitas, también en Quintana Roo, aunque en éste no señaló que la causa de la muerte haya sido el impacto de una embarcación.

“Se trató de un macho de menos de un mes de nacido. Una vez extraído de la orilla, el ejemplar fue trasladado a nuestra sala de necropsias, donde se realizó el procedimiento correspondiente. Durante la atención se colectaron datos morfométricos y muestras biológicas, fundamentales para determinar las causas de muerte y generar información clave para la conservación de la especie”, detalló el centro.

A inicios de marzo del 2026, medios locales en Chetumal reportaron otra muerte de un manatí también en Río Hondo, a la altura de las comunidades de Javier Rojo Gómez y Pucté. El ejemplar tenía heridas cortantes, presuntamente provocadas por la hélice de una lancha.

“Si conduces una embarcación jet-ski, navega responsablemente y despacio cerca de la costa y áreas donde vive el manatí. Cuando detectes la presencia de un manatí, esquívalo y reduce la velocidad al mínimo de modo que no produzcas olas. Recuerda usar gafas polarizadas para poder detectar su presencia”, es una de las indicaciones que se leen en redes sociales para fomentar el cuidado a esta especie.

Cuestionada al respecto, Castelblanco-Martínez informó que cuando reciben los animales por parte de la Red de Atención a Varamientos de Mamíferos Marinos para las Costas del Estado de Quintana Roo, éstos tienen tal grado de descomposición que ya no son aptos para muchos estudios como histopatología y otros que permiten saber exactamente la causa de muerte.

“El caso de una colisión con embarcaciones es diferente, porque no depende del grado de de descomposición del organismo. En los otros casos nos ha quedado muy difícil realmente dar una respuesta certera sobre la causa de muerte, entonces estos animales quedan como causa indeterminada. Es decir, que no podemos realmente a ciencia cierta saber qué le ocurrió al animalito”, detalló.